Granada en
el pelotón.

La primera parte de este proyecto contó el territorio: las carreteras, las ciudades y las montañas que han convertido a Granada en escenario de La Vuelta. Esta segunda entrega cambia la mirada. Los protagonistas son los ciclistas y las estructuras que llevaron el nombre de la provincia dentro del pelotón.

El pionero que abrió el camino

La historia comienza en 1935, en la edición inaugural. Joaquín Bailón fue el primer corredor granadino en tomar la salida. Lo hizo sin una estructura profesional estable y con una bicicleta BH adquirida gracias a una colecta promovida en la ciudad. Volvió en 1936, cuando alcanzó la decimosexta posición, y regresó a la carrera en 1941.

Aquel primer dorsal abrió una relación que otras generaciones convertirían en victorias, puestos de honor y presencia continuada.

La primera victoria y un podio histórico

Joaquín Jiménez Mata, natural de Armilla, disputó cuatro ediciones entre 1945 y 1948. En 1947 logró la primera victoria de etapa documentada para un ciclista nacido en la provincia y completó su mejor clasificación general, el decimoctavo puesto.

El siguiente salto llegó con Antonio Jiménez Quiles. En 1955 terminó segundo en la clasificación general con solo veinte años, nueve meses y veinticinco días. Era el único andaluz de la selección y competía prácticamente sin apoyo de equipo. Tres años después añadió una victoria de etapa. Su segundo puesto continúa siendo el mejor resultado final de un granadino en La Vuelta.

Granada dejó de estar únicamente en el recorrido. También empezó a ocupar un lugar propio dentro de la carrera.

Armilla, Alhama y una generación entre los mejores

Los hermanos Galera prolongaron la presencia de Armilla en la parte alta. Joaquín Galera fue octavo en 1970 después de participar también en 1965. Un año más tarde, Manuel Galera mejoró la marca familiar y terminó quinto. La regularidad de ambos confirmó que el ciclismo granadino podía competir entre los nombres más sólidos de la prueba.

Juan Fernández Martín, nacido en Alhama de Granada y formado deportivamente en Vitoria, añadió una dimensión distinta. Ganó la clasificación de la montaña en 1980 y conquistó cuatro etapas entre 1981 y 1987. Es el corredor granadino con más triunfos parciales documentados en la historia de La Vuelta.

En 1988, Ángel Ocaña amplió la nómina de vencedores con su triunfo en la jornada Ávila–DYC. Su victoria conectó aquella generación con una cantera provincial que empezaba a colocar cada vez más corredores en el profesionalismo.

Dos quintos puestos y dos victorias en el nuevo siglo

El cambio de siglo devolvió a Granada a los primeros planos. Juanmi Mercado ganó en los Lagos de Covadonga y terminó quinto en la general de 2001. Carlos García Quesada, ciclista de La Zubia, venció en La Granja en 2005 y firmó dos quintos puestos finales durante su trayectoria en la carrera.

Cantera granadina y proyecto profesional andaluz

El GD Genil–Ávila Rojas, dirigido por Emilio Estévez, convirtió el ciclismo amateur en una escuela de profesionales. De su entorno salieron corredores como Ángel Ocaña, Manuel Fernández Ginés, Paco Cabello y Francisco José Lara. Ávila Rojas no compitió como equipo en La Vuelta: su legado consistió en formar ciclistas que sí alcanzaron la élite.

El caso de Andalucía–Caja Granada fue diferente. Era un proyecto profesional andaluz, no exclusivamente provincial. Su presencia en La Vuelta de 2011 llevó el nombre de Caja Granada al gran pelotón e incluyó al granadino José Luis Roldán.

Carlos Rodríguez, el presente que vuelve a casa

Carlos Rodríguez terminó sexto en La Vuelta de 2022 y se consolidó como la referencia contemporánea del ciclismo granadino. El 4 de septiembre de 2026, la salida de la etapa Almuñécar–Loja reunió a cientos de aficionados para recibirle en su localidad natal.

Entre Joaquín Bailón y Carlos Rodríguez transcurren 91 años. En ese recorrido aparecen nueve victorias de etapa documentadas, un podio final y varias generaciones capaces de competir entre los mejores. La conclusión resume todo el proyecto: Granada no acompaña a La Vuelta; forma parte de ella.

Por Jose Ortega · Divulgador Deportivo